张家界位于湖南省的西北部，澧水中上游。属武陵山脉腹地。土地总面积9516平方公里。境内群山起伏，峡谷交错，地形复杂，市城区与风景区气候差异突出，形成鲜明的旅游气候特征，是旅游观光、避暑疗养的理想之地。
　　张家界市以其得天独厚的旅游资源闻名于世。有张家界国家森林公园、索溪峪、天子山、杨家界等景区组成的武陵源风景名胜区，为国家级风景名胜区，1992年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。此外，市境主要自然、人文景观还有“武陵之魂”天门山、“百里画廊”茅岩河、“亚洲第一洞”九天洞、国家级自然保护区八大公山、“江南名刹”普光禅寺、“楚南盛景”五雷山，以及湘鄂川黔省革命委员会旧址、中国工农红军第二方面军长征出发地、贺龙故居等。全市已开发景区景点12处，开辟游览线30多条，可供观光游览的主要景点景观300余处。
　　张家界市生物资源十分丰富，据“八五”森林资源清查统计，市境有木本植物106科320属850种，脊椎动物146种。有国家级保护植物56种，其中一级保护的6种，二级保护的20种；有国家级保护动物40种，其中一级保护的有5种，二级保护的有21种。全市有自然保护区5处，总面积3．49万公顷。其中，国家级自然保护区1处，即八大公山自然保护区，面积2．32万公顷；省级自然保护区3处，即张家界自然保护区、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区，总面积0．87万公顷。已建立湖南张家界大鲵国家级自然保护区。全市森林覆盖率63．66，活立木蓄积量1024．1万立方米。
　　张家界市是一个多民族地区，在这里生活着汉族、土家族、苗族、白族、回族等20多个民族，其中的这些少数民族在漫长的繁衍、发展、承传过程中，形成了各自独特的风俗和习惯，包括生产生活习俗、婚嫁丧葬习俗、信仰习俗、岁日节令、歌舞曲艺等。其中，以土家族的摆手舞、茅古斯舞，白族的仗鼓舞，苗族的接龙舞，融合多民族的九子鞭，傩愿戏、花灯，以及大庸阳戏等最具代表性。游客进入张家界市境，随处可见土家苗寨、吊脚木楼、石磨水碾、笕槽筒车、小桥清溪。这些多姿多彩的民族风情与自然景观相互映衬，浑然一体，成为张家界市旅游资源的重要组成部分。